Just ensure that services are reinstated

From "Uttarakhand This Time" notes by Jaya Iyer, Him-Mat Collective, New Delhi

पहली नज़र में गुप्तकाशी लगता है, किसी चुनाव की तैयारी में है। जीप और मिनी-बस चारों तरफ और बाज़ार पोस्टरों से पटा हुआ. नज़दीक आने पर एहसास होता है कि ये पोस्टर दरअसल त्रासदी के अँधेरे में टिमटिमाती उम्मीदें भर हैं - किसी ख़ुशी के समय में ली गयीं लोगों की फोटो। मध्य प्रदेश, कोलकोता, दिल्ली, जयपुर, सभी जगह से - उनकी जो अब हैं नहीं। सरकारी शब्दावली में जो "गुमशुदा" हैं। मुंबई से आया एक नौजवान अपने माँ-बाप को ढूँढ रहा है; वो अपने साथ मदद के लिए प्रशिक्षित पर्वतारोहियों को लाया है। पर वो कहाँ तलाश करे, किसी को पता नहीं।  

फाटा, शेरसी, रामपुर, सीतापुर, सोनप्रयाग - गम की चादर से ढकें हैं। वे जगहें जहाँ से नौ कम्पनियाँ केदारनाथ को दिनभर में 250 उड़ानें भरती थीं, आज सुनसान पड़ी हैं। पिछले साल, शेरसी में, हेलिकोप्टर उड़ान स्थल पर ज़मीन एकाएक धंस गयी। मालूम हुआ कि उसके नीचे से फाटा-ब्युंग जल-विद्युत् परियोजना की सुरंग निकल रही थी! कंपनी ने फटाफट गड्ढा भर दिया।    

17 जून की सुबह, मन्दाकिनी और सोनगंगा नदियों में बाढ़ के मलबे से  फाटा-ब्युंग बाँध के निकास-द्वार बंद हो गए। फलस्वरूप, तेजी से इक्कठा हो रहे पानी ने पीछे जोर का पछाड़ मारा जिससे किनारे से पहाड़ियां टूटीं और 70 प्रतिशत सोनप्रयाग बाज़ार ध्वस्त हो गया। 

रामबाड़ा मे हुए विनाश में सावित्री के पति और बेटा तो बच गए, पर उनके जीवनभर की बचत और उम्मीद, उनकी दुकान ख़त्म हो गयी। सावित्री ने मेरा हाथ पकड़ कर पूछा, "क्या हुआ?क्या चीन ने कोई बम फेंका?लोग किसी तरह की गैस की बात कर रहे हैं। क्या कोई जहर था?" उसने सुना था की जो लोग बचकर ऊपर की ओर निकल गए थे, उनसे सांस नहीं ली जा रही थी, उन्होंने अपना चेहरा पोंछा और वहीँ पर ढेर हो गए। ढलानों पर शव ही शव पड़े थे। किसी ने कहा, वासुकी ताल का नाम ही सर्पों के राजा पर पड़ा है और उसमे जहरीली गैस हैं; शायद वे ही रिसी होंगी।  

खुमारा गाँव के शिव नारायण राहत को लेकर बहुत उत्तेजित हैं। "हम भिखारी नहीं हैं," वे कहने लगे। "आत्म-सम्मानी पहाड़ी लोगों को भिखमंगा मत बनाओ। ये सब आटा-चावल मत भेजो। बस, सेवा-व्यवस्था पुनर्चालित हो, इतना सुनिश्चित कर दो।"

Guptkashi, at first casual glance, looks like preparing for elections - lots of jeeps and mini buses hanging around, and posters plastered all over. Until one gets close and realizes these are desperate hope in tragedy, photos of people from happier times - from MP, Kolkata, Delhi, Jaipur, everywhere….all gone.  “Missing” is the official word. A young man from Mumbai, looking for his parents, has hired professional mountaineers to assist him, but look for then where, nobody knows.

A pall of gloom hangs over Phata, Shersi, Rampur, Sitapur and Sonprayag. The helipads which serviced nine companies to fly over 250 trips to Kedarnath everyday are deserted. In Shersi, last year, a big hole appeared on the helipad. When someone peeped in, he realized the helipad had been sitting over a tunnel, part of Lanco’s Phata-Byung Project, which had caved in. The company quickly filled up the hole.

On 17 June morning, swollen waters carrying rocks, boulders and what not came rushing down the Mandakini and Songanga confluence, choking the Phata-Byung dam gates. The river pooled up, rose as a swirling wall and back-lashed, tearing the mountain sides, along with 70% of the Sonprayag market.

Savitri’s husband and son survived the disaster at Rambara, but they lost their shop there and along with it all their life’s savings and hopes. She held my hand and asked, “What happened? Did China drop a bomb? People talk about some gas. Was it poison?”  She heard that people who had climbed up the hill to the other side would go out of breath, wipe their faces and collapse. Long lines of dead bodies lay scattered over the hillsides. Someone said, Basuki tal is named after the king of serpents and it contains poisonous gases; possibly these were released.

Shiv Narain, from Khumara village, is in his late fifties. He is furious about all relief material. “We are not beggars,” he says. “Don’t turn self respecting mountain people into dole seekers. Don’t send all this atta-chawal. Just ensure that services are reinstated!”