Thursday 10 October 2013

Where have the children gone!

By Manoj Rawat, Tehelka

उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग जिला के उखीमठ विकास खंड के हर माध्यमिक स्कूल का कोई न कोई बच्चा केदारनाथ आपदा के काल में समां गया है या उनका अभी तक पता नहीं चल पाया है. रुद्रप्रयाग की गुमशुदा सूची में दर्ज 652 व्यक्तियों में से 33 % (220) बच्चे और किशोर हैं. इन गायबो की सूची में से 151 ऐसे हैं जो 15 साल से कम उम्र के थे. उखीमठ विकास खंड के खंड शिक्षा अधिकारी कलम सिंह राणा बताते हैं कि, "अभी तक हमें केवल सरकारी स्कूलों की कक्षा 6 से लेकर 12 तक के 176 बच्चों के आपदा में मरने या गायब होने की आधिकारिक सूचना  है."

218 छात्र संख्या वाले कोटमा इंटर कॉलेज के 19 बच्चे; 400  छात्र संख्या वाले फाटा इंटर कॉलेज के 18 बच्चे आपदा की चपेट में गायब हैं. इसी तरह लम्गोंदी के 12, ल्वारा के 11  व खुमेरा के ८ बच्चे गायब हैं.  

मई-जून महीनों में जब अधिक यात्री आते हैं उसी दौरान स्कूलों में छुट्टी होती है, और अस्थाई श्रमिकों की कमी इन स्कूली बच्चों से पूरी होती है.  राओंलेक इंटर कॉलेज के प्रधानाचार्य कुंवर सिंह राणा बताते हैं कि गर्मियों में कठिन मेहनत से कमाए गए कुछ हज़ार रुपयों में ये स्कूली बच्चे आने वाले साल के लिए पुस्तकें या कपडे खरीदते थे. इस क्षेत्र में यह प्रचलन में कई दशकों से है.

In Ukhimath blocks of Rudraprayag district at least one child in every secondary school has either died in or is missing since the Kedarnath disaster. Of the 652 people listed as missing in Rudraprayag, 33% (220) are either children or youth. And 151 of these are under 15 years of age. Block Education Officer (Ukhimath Block) Kalam Singh Rana says, "So far we only  have official information of 176 children from class 6 to class 12 in government schools, dead or missing."

19 out of 218 children from Kotma Inter College, 18 children out of 400 from Phata Inter College are missing since the disaster. Likewise, 12 children from village Lamgondi, 11 from Lvara and 8 from village Khumera are missing.

The months of May-June which sees maximum pilgrim/tourist arrival coincides with the period of school holidays, and the school children make up a good percentage of casual labour provided on the route. Kunwar Singh Rana, Principal of Rounlek Inter College informs that from the hard earned few thousand rupees that children collect during that period, they buy books or clothes for the coming year. This has been in practice for quite a few decades.


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