Rainfall and the Failure of Forecasting and Warning

Excerpted from - Dams, Rivers and People June-July 2013; Published by SANDRP, New Delhi

District-wise rainfall in Uttarakhand 13-19 June 2013

District	Actual (mm)	Normal (mm)	% Departure
Dehra Dun	565.4	36.8	1436
Uttarkashi	375.6	25.8	1356
Tehri	327.7	22	1390
Garhwal (Pauri)	149.7	15.8	847
Rudraprayag	366.3	53.9	580
Chamoli	316.9	22.6	1302
Pithoragarh	246.9	73	238
Champawat	351	33.5	948
Bageshwar	391.2	26.3	1387
Almora	208.7	26.3	694
Nainital	506.5	38.8	1205
Udham Singh Nagar	157.7	40.2	292
Hardwar	298.8	21.6	1283

Source: India Meteorological Department

13-19 जून 2013 सप्ताह में पूरे उत्तराखंड में औसत से 847% अधिक बारिश हुई।  वर्षा के दैनिक आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं।  21 जून को एक टीवी कार्यक्रम में राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन प्राधिकरण के उपाध्यक्ष श्री शशिधर रेड्डी ने स्वीकार कि उनके पास आपदा के घटनाक्रम का ब्यौरा नहीं है।    

देश भर में केंद्रीय जल आयोग को संवेदनशील क्षेत्रों में बाढ़ संबंधी भविष्यवाणी का जिम्मा है पर उत्तराखंड में वो पूरी तरह से असफल रहा।  15-17 जून के दौरान उसने कोई भविष्यवाणी नहीं की. वास्तव में ऐसी कोई भविष्यवाणी साल भर नहीं की गयी।  

दरअसल उत्तराखंड में केंद्रीय जल आयोग का भविष्यवाणी व चेतावनी तंत्र सिर्फ श्रीनगर, ऋषिकेश और हरिद्वार में है। अर्थात, राज्य के सर्वाधिक संवेदनशील इलाकों को लेकर वो  कोई भविष्यवाणी नहीं कर सकता है। और श्रीनगर मे तो देख ही लिया है; शहर पानी और मलबे में डूब गया पर कहीं कोई भविष्यवाणी या चेतावनी नहीं। आलम यह है कि जल आयोग  की वेबसाइट पर, श्रीनगर में अधिकतम बाढ़ स्तर 536.85 मीटर दिखाया गया है जो कि चेतावनी स्तर 539 मीटर से नीचे है।  यानि कि पानी सिर से ऊपर भी निकल जाये तो भी कोई भविष्यवाणी नहीं दी जाएगी क्यूंकि वो फिर भी चेतावनी स्तर  से कम हो सकता है!

The average rainfall received by the state was 322 mm against a normal of 34 mm – i.e. 847% more than normal. Point of concern, however, is that in Uttarakhand there are no daily rainfall figures for any of the regions worst hit by floods, rainfall and landslides. In a NDTV India programme on 21 June 2013, Vice-Chairman of National Disaster Management Authority, M. Shashidhar Reddy accepted that NDMA did not have the account of events!  

  

Moreover, Central Water Commission’s (CWC) which has the task of forecasting floods across flood prone areas all over India, completely failed in the case of making forecasts in Uttarakhand. According to SANDRP, during the worst flood period 15-17 June 2013, CWC did not make any forecast regarding Uttarakhand. In fact, as far as the most severely disaster affected areas of Ganga basin upstream of Devprayag (including Alaknanda, Bhagirathi and Mandakini valleys) and also Yamunotri and Pithoragarh districts, CWC has made no flood forecasts at all this year.

  

Actually, in the entire Uttarakhand, CWC has flood forecasts and warning systems only at Srinagar, Rishikesh and Hardwar. This means that CWC would not be making any forecasts for the most vulnerable regions of the state.  In the case of Srinagar too, it failed to give a warning even as the township faced disastrous floods!  Amazingly, the CWC website says that the highest flood level (HFL) in Srinagar is 536.85m, which is actually below the warning level of 539m. This means that even if water level goes over HFL, it won’t make any forecast because technically it would still be below the warning level!